La rosa de Matisse

Hace unos años en un viaje a Nueva York fue presentado a una pequeña preciosidad distante como una hora de Manhattan. Se trata del tiemplo de la Union Church, ubicado en la comunidad de Pocantico Hills. Su arquitectura no es muy distinta a la de otras muchas pequeñas iglesias a las que se puede encontrar por todos los estados Unidos. Pero esta especialmente trae un verdadero tesoro: nada menos que nueve vitrales diseñados por Marc Chagall y uno elaborado por Henri Matisse, su última obra antes de morir.

La persona que no llevó a conocer la iglesia no nos preparó para lo que íbamos a ver. Parqueamos el carro en la entrada del tempo en una bellísima mañana de sol otoñal. Cuando cruzamos la puerta el primer impacto vino del vitral en forma de rosa multicolor que iluminaba la penumbra del ambiente.

Flanqueando cada lado de la nave del tiemplo había otros nueve vitrales, cuyo estilo reconocí inmediatamente como siendo de Marc Chagall, un pintor a quien admiro de manera especial. Fue una sorpresa para todos nosotros. Predominaba entonces un tono azulado que dejaba el ambiente todavía más agradable.

Fue una visión que me impactó sobremanera y por ello dejo la recomendación para que cuando estén por Nueva York, o si viven por allá, no dejen de visitar la Union Church.

La historia de los vitrales – Resumo de un texto escrito por David Rockfeller y cuya versión completa puede ser leída aquí.

En Pocantico Hills está ubicado el palacio de 40 cuartos que durante muchos años sirvió de residencia de campo de la familia Rockefeller y que ahora es un museo abierto a la visitación publica. En su apogeo la propiedad de los Rockefeller llegó a cubrir un área de 14 Km2 de la región y se constituía en un mundo aparte, con una estructura completa capaz de satisfacer a las necesidades de la familia.

La Union Church

La iglesia de la Union Church es parte de este paquete. John D. Rockefeller, Jr ordenó su construcción a inicios de  años 20 para uso de la familia y de las personas que vivian en la comunidad de Pocantico Hills.

El vitral en forma de rosa fue diseñado por Matisse en homenaje a Abby Rockefeller, la matriarca de la familia. Ella había sido una grande entusiasta de los artistas modernistas y como fundadora del Museo de Arte Moderna de Nueva York había convencido – unos 20 años antes – a la curaduría del MoMA a dedicar a Matisse la primera grande exposición del museo dedicada a un único artista.

Abby Rockefeller murió en 1948 y en su homenaje sus hijos lograron convencer Matisse a proyectar un vitral en formato de rosa para adornar la torre principal de la iglesia. Mismo enfermo, él aceptó el encargo.

Considerado el último trabajo del artista, el vitral inunda los ojos de los que entran en la nave del tiemplo por la puerta principal.

La biblia segundo Chagall

En 1960 murió John D. Rockefeller, Jr y sus hijos resolvieron que él debería ser también  homenajeado  con un vitral en la Union Church. El artista escogido ahora fue Marc Chagall y la inspiración vino de una serie de 12 vitrales sobre las tribus de Israel que él había proyectado y que estaban en exhibición en el Museo del Louvre por aquella época.

Tras un largo debate entre los hermanos Rockefeller y con la asesoría del pastor responsable por el servicio en la Union Church se logró llegar a un acuerdo sobre las imágenes que iban a componer la ahora serie de vitrales. Chagall logró crear un bellísimo conjunto de representaciones bíblicas ayustadas a su peculiar forma de representación artística.

Solamente después de su muerte es que los miembros de la familia Rockefeller descubrieron que Chagall había sido uno de los artistas cuya vida había sido salvada durante la segunda Guerra Mundial por el Comité de Rescates de Emergencia. Esa era una organización creada principalmente con fondos de la Fundación Rockefeller para rescatar artistas cuyas vidas estaban amenazadas por los regímenes autoritarios que entonces dominaban a buena parte del continente europeo.

Esta es una causa probable para la grande dedicación de Marc Chagall a este proyecto.

O sea que el paseo hasta Pocantico Hills vale por una clase de historia, además de ser una oportunidad de conocer esa linda región e esa pequeña joya de paredes marrones y sus vitrales sorprendentes.

La Union Church está ubicada en el  555 de la Bedford Road – Pocantico Hills,  NY 10591- Telefone: 914-631-2069. Más informaciones aquí.

Abajo algunos de los vitrales diseñados por Chagall.

El Querubín

Joel

Jeremía

Isaías

Elías

Daniel

Ya había escribido antes sobre el colectivo peruano “Novalima”. Ellos dan una vibra globalizada de dub, house y beats electrónicos a los ritmos tradicionales afro peruanos. El resultado es una música moderna, envolvente y sensual que atrae al oyente de cualquier cultura.

El trabajo más reciente del colectivo se llama Coba Coba. Tuve la oportunidad de estar en una presentación del grupo hace unos meses, poco antes de mudarme en definitivo de Lima para Sao Paulo. Ellos estaban presentando las músicas del CD, el cual puedo garantizar que es sensacional. La presentación, en vivo, es todavía mejor.

Para darles un gusto del trabajo de Novalima dejo abajo un video donde presentan la bellísima “Libertá” con la voz deliciosa y poderosa de Milagros Gerrero y el cajón estupendo del genial Juan Medrano Cotito.

Visiten también la página oficial de Novalima.

La globalización finalmente encontró a su cara, su personificación, y su nombre es Barack Obama. Un presidente de los Estados Unidos, la nación más globalizada del mundo, negro, hijo de padres negros y blancos, literalmente con un pie en el África, pero con una infancia en Indonesia, una adolescencia y juventud en Hawai, la vida adulta en Chicago, y un profundo y auténtico conocimiento del mundo post-Internet y las implicaciones de esta nueva era digital en la construcción de nuevos tipos de relaciones y de comunicaciones. 

Barack Obama también es uno predestinado, como deben ser todos los líderes que surgen para hacer historia. Él tiene el background correcto, la edad adecuada, y surge en el momento para personificar el deseo de cambio que mueve los Estados Unidos (y el mundo) después de los desastrosos ocho años de Bush. Hasta la crisis económica y financiera global lo ha beneficiado de alguna manera.

Un presidente globalizado y predestinado que en los próximos cuatro años enfrentará a un reto acorde con sus ambiciones y el momento singular de la historia que está inaugurando. Barack Obama sigue siendo en grande medida un desconocido, con una carrera política muy reciente.

Pero lo que muchos de sus críticos consideran una desventaja es quizá su mayor activo. Obama seguramente será capaz de juntar a su equipo la gente correcta y competente que necesita, como ha demostrado ser capaz de hacer hasta ahora, y con esto la parte de “realización” estará relativamente asegurada, ya que no hay mucha margen para invenciones en este campo.

Pero lo que el pueblo norteamericano necesita ahora es de alguien capaz de catalizar sus sueños, sus esperanzas, de liderarlo en un momento de profunda desconfianza de la clase política tradicional. Y eso no es para todos. No es para McCain, no es para Hilary Clinton. Es para Barack Obama, el hombre adecuado en el momento oportuno.

Si hubiera elecciones para presidente del planeta Tierra Obama tendría mi voto. Y por las expresiones de júbilo que he visto mundo afuera por la tele, sospecho que él ganaría esta elección también por mayoría absoluta de votos.

Los números son importantes para reflexionar sobre la realidad, pero muchas veces ellos no dan el verdadero sentido de la realidad. Por ejemplo, uno puede decir, basado en datos oficiales, que en Guatemala el aumento de los precios de los alimentos ha sumido a cerca de 450 mil personas más en la pobreza extrema en el último año.

Es un número impresionante, sin duda. Pero para entender e interiorizar lo que significa este dato, uno debe de conversar con la gente, con una de las millares de madres y padres que repentinamente tienen que escoger cuál hijo ellos serán capaces de enviar a la escuela, porque no pueden proveer educación a todos sus hijos e hijas, ya que una buena parte de sus pocos recursos los tiene de destinar a la compra de la  comida de la familia.

En el Día Mundial de la Alimentación, el último 16 de octubre, Oxfam se ha juntado a cinco otras organizaciones y redes de Guatemala en una jornada para subrayar la situación de pobreza e iniquidad en la que viven las pequeñas y pequeños agricultores y demandar acciones concretas por parte del Estado para apoyar y valorar el sector.

Aunque es responsable por producir el 25% de la riqueza del país, el sector agricultura en Guatemala, tal como en otros países en desarrollo, ha sido relegado a segunda plana a los largo de los últimos 20 años. La falta de apoyo a las pequeñas y pequeños productores los ha dejado particularmente vulnerables a la crisis global de los precios de los alimentos.

La jornada incluyó la presentación del informe de Oxfam intitulado “Precios de Doble Filo”, sobre la crisis mundial de precios de alimentos, así como investigaciones y análisis específicos sobre la situación en Guatemala. Por detrás de los datos duros presentados, hay las verdaderas historias contadas por las decenas de pequeños productores de diversas partes del país que participaron del evento para compartir sus conocimientos y organizar una feria culinaria. El delicioso olor de las comidas tradicionales de toda Guatemala sin duda ayudó a inspirar las conversas en el salón principal y en los corredores del Paraninfo, el Centro Cultural de la Universidad Nacional de San Carlos.
 
Las historias que yo escuché eran muy similares: el orgullo de fomar parte de un sector que es un potente motor de la economía de Guatemala, la insatisfacción de ser descuidados por sucesivos gobiernos, y la tristeza por no contar con los recursos necesarios para enfrentar los fuertes efectos del aumento de los precios de los alimentos básicos.

Historias reales
Catarina Gómez Ixtamá me explicaba con mucho orgullo como ella prepara una comida tradicional de su región llamada “quichon” (mixtura, en español). Los ingredientes deben de ser preparados, mezclados y cocinados muy cuidadosamente para que mantengan el tono y sabor de la salsa, a la cual se le añade el pollo criollo. El toque final es dado por el cacao, un ingrediente sagrado de sus antepasados.

Pero Catarina ya no es capaz de preparar esta deliciosa comida fuera de ocasiones especiales. La razón: ella no puede cargar con los costos de los ingredientes principales, los mismos que consume en su cotidiano, como el maíz, tomates, cebolla, carne.

“Esa comida es bien especial, pero lo que influye muchísimo es el costo. Porque ha subido muchísimo el precio de la canasta básica. O sea, sólo podemos prepararlo en los casos especiales.  Es una lástima. Es una lástima… Es importante hacer énfasis en cómo se puede solucionar esta situación porque no es posible que se pierdan esos grandes valores. Ejemplo: al hablar de una seguridad alimentaria eso es lo más importante que debemos practicar, que debemos consumir. Porque debemos de cuidar nuestra salud. Pero ¿cuál es el riesgo? Es el alto costo que ya no lo permite. Entonces hoy en día estamos entre la espada y la pared.”

Teodoro Juracán, un representante de pequeños productores de la Comunidad de San Luis Tolimán, ubicada en el Sur Occidente de Guatemala, da una descripción todavía más cruda del impacto de la crisis de precios de los alimentos sobre su familia y la comunidad:

“Lo que obtenemos con la venta de nuestros productos casi empata con lo que necesitamos para sostener la casa. Lo primero que dejamos de lado es el vestuario, después la escuela de los niños, todo para poder comprar comida. Algunos tienen que escoger y mandar apenas uno de sus niños a la escuela, ya que no puede mandar a todos, por el hecho de que necesita ahorrar plata para comprar la comida. El tiempo está muy duro para nosotros.”

Duro, pero lleno de esperanza y voluntad de cambiar la situación. En las próximas semanas Oxfam, junto con 28 organizaciones, van a lanzar una campaña en Guatemala para poner presión sobre el Estado para que implemente instrumentos de apoyo a las pequeñas y pequeños productores en el país. También va a trabajar con la opinión pública  y consumidores en las principales ciudades para estimularles a valorar la importancia de la agricultora campesina en el desarrollo del país.

Yo estuve en Guatemala en estos días, en un rápido viaje para trabajar con el equipo local de Oxfam y varias organizaciones contrapartes. El objetivo fue el de apoyar en el desarrollo de una estrategia de comunicación para una nueva campaña pública para poner de relieve los granos tradicionales guatemaltecos, como el maíz y el fríjol, frente a las importaciones subsidiadas de los Estados Unidos. Confieso que lo poco que sabía sobre el país era que está en América Central, que es la cuna de la civilización maya, y que está en la frontera con México. Pero lo poco que conocí en cuatro días me hizo gustar mucho de haber estado allí. 

La capital, que también se llama Guatemala, es muy bonita y tiene mucho verde. El tránsito es aparentemente muy ordenado (al menos si comparado con el caos de Lima) y la gente fue muy buena onda. Me acordé bastante de Belo Horizonte, no sé bien por cual razón. No llegué a caminar por la ciudad, como a mí me gusta, porque todos me advirtieron del peligro de caminar sólo por las calles debido a los altos índices de violencia urbana. Uno de los principales problemas en Guatemala, por lo que me dijeron, es el fenómeno de las “maras“, bandas compuestas principalmente por adolescentes y jóvenes que están constantemente en guerra entre sí para dominar las zonas de la ciudad y son extremadamente violentas.

El costo de la vida parece ser inferior al de Brasil o del Perú. La moneda local se llama Quetzal, una palabra que es muy difícil de pronunciar para los extranjeros, y que es el nombre de una hermosa ave cuyas plumas fueron utilizadas como moneda por los mayas. La economía tiene buenos niveles de crecimiento. Pero todos con los que he hablado dijeron que uno de los principales problemas del país es la brecha extrema entre ricos y pobres, algo que conocemos muy bien en Brasil.

Esta desigualdad se agrava en gran medida por el fuerte racismo que impregna la sociedad guatemalteca. Los agricultores y los descendientes de los mayas y otros grupos indígenas son considerados – y tratados acorde – por la elite blanca y urbana como ciudadanos de segunda clase. No es sin razón el país tiene una historia terrible de violencia. Durante 36 años Guatemala se vio hundida en una guerra civil que causó la muerte y desaparición de un número estimado de 200 mil personas.

Desde 1996, el país está pasando por un proceso de estabilización democrática y de pacificación. El actual presidente se llama Álvaro Colon y tiene procedencia socialdemócrata. Él viene siendo muy atacado, a la derecha y a la izquierda, a causa del aumento de las tasas de violencia.

El país, a pesar de su pequeño territorio, tiene una rica cultura, especialmente por la herencia maya. Al igual que en el Perú, uno puede literalmente tropezar en sitios arqueológicos prácticamente a donde vaya. También como pasa a los peruanos, esto crea la extraña esquizofrenia de ser un país con un impresionante pasado, el cual no se puede denegar, y al mismo tiempo preferir mirar hacia adelante, hasta el sueño de la “modernidad” de Miami.

Todos se sienten orgullosos de la inteligencia y la capacidad de la civilización maya al mismo tiempo en que sus descendientes directos, los cuales incluso hablan el idioma de sus antepasados y mantienen muchos de sus costumbres ancestrales, son tratados como una especie de “lastre”, que dificulta el desarrollo del país con sus demandas de respecto a sus valores y herencia, reforma agraria, promoción de sus culturas tradicionales etc. Una ecuación difícil de resolver, y que está detrás de mucho de la inestabilidad que existe en Guatemala y otros países de América Latina, como vemos en Bolivia en este momento.

Antigua, la capital colonial de Guatemala
El taller que yo coordiné ocurrió en la ciudad de Antigua, que por más de 200 años fue la capital del país. Es una ciudad colonial, con construcciones que datan del siglo XVII y calles pavimentadas con piedras. Fue elegida en 1979 como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Yo me recordé mucho de Parati y Ouro Preto, ciudades brasileñas que mantienen la arquitectura colonial portuguesa, que difiere un poco de la española.

Es una hermosa ciudad, situada cerca de una hora de la capital, y es uno de los principales destinos turísticos en el país. A pesar de ser temporada baja, era posible ver muchos jóvenes turistas de todas partes del mundo, especialmente Europa, caminando por las calles irregulares. La ciudad cuenta con numerosos bares, internet cafés, clubes nocturnos, tiendas de artesanías.

Estuvimos alojados en el Hotel Santa Catalina Mártir, muy agradable y que para más de 300 años sirvió como un convento. Es relativamente bien conservado y los claustros religiosos fueron transformados en habitaciones donde pueden alojarse hasta seis personas. Del piso al techo de la habitación hay como 5 metros, y las puertas de las habitaciones y armarios son de madera pesadísima. La sala de reuniones está situada en la antigua capilla del convento y la imagen original de Santa Catalina, con sus velas encendidas y los bancos para oración todavía sigue allí en un oratorio en el pasillo para las almas penitentes.

Lo interesante es que en la parte posterior del hotel-convento, donde se construyeron nuevas y más modernas habitaciones, hay un área donde se realizan excavaciones arqueológicas y donde se están sacando a la luz objetos que remontan a principios del siglo XVII. Lo bueno es que la diaria del hotel es muy razonable – $ 40 en temporada baja – e incluye un desayuno estilo de América Central, con sus frutas, plátano asado, una especie de puré de fríjol negro, y pan, mantequilla y gelatina.

Una de las cosas que más me ha gustado es un tipo de jugo de arroz – ¡eso mismo!  – que fue servido en el almuerzo. Tengo entendido que es preparado como a un arroz con leche luego es liquado en la batidora y el jugo resultante se sirve con hielo. ¡Simplemente delicioso!

He tomado una media hora para caminar por la ciudad en una mañana y saqué algunas fotos que se pueden ver abajo. Sirven para dar una idea acerca de Antigua y tal vez les deje animados o animadas a visitar la ciudad, si un día resuelven visitar a Guatemala.

Abajo algunas fotos del Hotel Santa Catalina Mártir.

¿Cómo será vivir aproximadamente dos tercios de su vida encerrado en una caja de 2 x 3 metros, viendo el sol solamente una hora al día y manteniendo un mínimo contacto con otros seres humanos? Robert King Wilkerson, Albert Woodfox y Herman Wallace, conocidos como “los 3 de Angola”, sin duda tendrán una buena respuesta a esta pregunta. Ellos han estado confinados en una celda solitaria durante más de 30 años en la Penitenciaria Estatal de Luisiana, conocida como Angola, en uno de los más brutales casos de violación de los derechos humanos en la historia de los EE.UU.. La historia de estos tres hombres muestra que el concepto detrás de Guantánamo tiene raíces más profundas de lo que uno puede imaginar y de que el debate sobre la tortura y los derechos de los detenidos ya se ha resuelto hace mucho tiempo, al menos por las autoridades penales de Luisiana.

Los “3 de Angola” fueron a la cárcel, por diversas razones, a principios de los años 70, acusado de crímenes menores. En 1971 ellos crearan una célula local de los Panteras Negras como una forma de defenderse y a otros presos, la mayoría negros, de las frecuentes brutalidades cometidas contra ellos y luchar por mejores condiciones penitenciarias para lo que ya entonces era conocida como “la prisión más sangrienta del Sur de Estados Unidos”.

Por supuesto, el movimiento no fue bien aceptado por las autoridades y administradores de la prisión. En 1972 Wallace y Woodfox fueron enviados a la solitaria acusados de haber matado a un guardia de la prisión. Wilkerson tuvo la misma suerte, acusado por otro asesinato, del que nunca fue condenado formalmente. Los tres hombres se quedaron literalmente olvidados en la solitaria durante las décadas siguientes.

Ellos fueron “redescubiertos” en 1997, cuando su increíble historia llegó al público. Ellos no sólo habían sido mantenidos en celdas cerradas, de 2 x 3 metros cuadrados, por décadas, como también todo indica que las pruebas usadas contra ellos habían sido plantadas con la intención de silenciar sus voces en el inicio de los años 70. Pronto empezó un movimiento para sacarlos de la solitaria y exigir una revisión de las acusaciones de asesinato, por las cuales ellos han sido condenados por penas que sobrepasan los 50 años de cárcel. 

El movimiento fue – y sigue siendo en gran medida – ignorado por las autoridades locales y los administradores de la prisión. Tras mucha lucha Robert Wilkerson fue puesto en libertad en 2001 después de haber pasado 29 años encarcelado en la solitaria. Su caso fue revisado y la acusación que pesaba en su contra fue retirada. Sus ex compañeros de prisión, Wallace y Woodfox, no tuivieron la misma surte y aún siguieron presos en la solitaria hasta marzo de 2008, o sea, por 36 años. Ellos siguen luchando para que sus casos sean revisados y que sus condenas sean eliminadas.

La casa de Herman
El escandaloso caso de los “3 de Angola” ya ha resultado en libros, documentales, videos y en una campaña pública que reúne a activistas de derechos humanos, artistas y ciudadanos comunes. Una de las más interesantes acciones para llamar la atención sobre el caso es la promovida por Jackie Summel. En 2001 ella conoció a Robert Wilkerson, durante un evento en el que él contaba un poco de su historia, poco después de que salió de la prisión. Después de escuchar su increíble y emocionante historia Summel le preguntó lo que ella podría hacer. Wilkerson simplemente le pidió que escribiera a sus dos compañeros que todavía estaban presos en régimen de incomunicación.

Sin saber lo que debería escribir a Woodfox y Wallace, ella decidió registrar su propia rutina, tomando una foto de su casa a cada hora, durante 24 horas y envió las imágenes a los dos presos. Lo que se siguió fue el estrechamente de la relación que llevó a Jackie Summel a seguir escribiendo y a visitar a los prisioneros en varias ocasiones a lo largo de los años. En 2003 ella tuvo la idea de hacer a Herman Wallace una pregunta relativamente simple: “Con cuál tipo de casa sueña un hombre que vivió 36 años encerrado en una solitaria de 2 x 3 metros?”

De la respuesta que obtuvo se inició un audaz proyecto que involucra a un gran número de voluntarios, entre arquitectos, ingenieros, constructores, y la gente común. Todos dispuestos a hacer con que el sueño de Herman se convierta en realidad. El mismo prisionero diseñó su casa, partiendo de su sueño sobre cómo sería una casa adonde le gustaría vivir. Esto, sin haber visto una “casa de la verdad” durante gran parte de su vida. La casa ya está en construcción en su ciudad natal de Nueva Orleans, a pesar de la incertidumbre de si él la ocupará algún día.

La casa de Herman es, en realidad, un símbolo de cómo podemos mantener la sanidad y la esperanza en medio de la locura y la injusticia. La penitenciaria de Angola es la más grande en los Estados Unidos y tiene una historia de sufrimiento y muerte que remonta al siglo 19, cuando era todavía una hacienda de esclavos. De ahí viene el nombre del lugar, en una referencia al país de origen de la mayoría de los esclavos que fueron llevados allí.

Angola se convirtió, entonces, en una prisión de trabajos forzados y actualmente alberga a unos 5.000 presos, la mayoría negros, con condenas de un promedio de 88 años. Esto significa que la mayoría de sus presos van a morir en la prisión, serán enterrados en el cementerio del lugar y se quedarán en el olvido completo. Los prisioneros trabajan 40 horas semanales y reciben entre 4 y 20 centavos de dólar por hora trabajada. Básicamente es todavía la hacienda de esclavos que siempre lo ha sido.

Para obtener más información sobre la historia de los “3 de Angora”, entre aquí.

Aquí se puede conocer más sobre el proyecto de la Casa de Herman.

El sitio oficial de la prisión en Angola está aquí.

A continuación un vídeo con un reportaje sobre el caso y un clip en defensa de los 3 de Angola:

Para el Fondo de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lo peor de la crisis mundial de precios de los alimentos “ha pasado”. Al menos es lo que registra un reporte divulgado por el Servicio Brasileño de la BBC, que ha entrevistado a José Graziano da Silva, Director Regional de la entidad para América Latina y el Caribe. Según él, las perspectivas de solución para la crisis son buenas y la producción de productos clave como el trigo y el arroz, se está estabilizando. En este contexto, América Latina se consolida como “la grande productora de alimentos para el planeta.”

Bueno, faltó avisar a los africanos, especialmente los que viven en la región conocida como el Cuerno de África, donde están países como Etiopía, Somalia, Eritrea y Yibuti. El pasado viernes la ONG Oxfam hizo una advertencia acerca de los efectos desastrosos para la población local de la crisis mundial de precios de los alimentos, conjugada con la falta crónica de lluvias, las guerras locales y la extrema pobreza en que están sumergidos alrededor de 13 millones de personas. La entidad lanzó una convocatoria urgente para aumentar la ayuda humanitaria a la región.

Un funcionario de Oxfam, Rob McNeil, comparte un impresionante relato de una reciente visita que hizo a Etiopía:

“Esto es un desastre en pleno desarrollo, pero tenemos tiempo de actuar antes de que se convierta en una realidad. El costo de los alimentos ha subido más del 500% en algunos lugares. Con eso las personas que ya sufren  con las sequías están en una situación aún peor. Algunas de las carreteras que hemos recurrido están cubiertas por animales de creación muertos. En algunos pueblos ya casi no hay pasto o agua para los animales y los moradores están desesperados. En una aldea he visto a los moradores obligados a se alimentar con la ración destinada a los animales. ”

En Somalia el costo del arroz importado se ha incrementado más de 350% entre el comienzo de 2007 y mayo de 2008. En Etiopía hay zonas donde el precio del trigo más que ha duplicado en el período de seis meses y seguirá subiendo hasta el mes de octubre, cuando empieza la próxima temporada de cosecha. El Gobierno etíope señala que cerca de 4,6 millones de personas necesitarán ayuda alimentaria. Esto es más del doble en comparación con el comienzo del año. Por lo menos 75 mil niños sufren de malnutrición grave en las zonas más afectadas por la sequía.

En la página web de Oxfam hay una llamada para aumentar la ayuda a la región, con mucha información sobre lo que está sucediendo, incluyendo fotografías y videos. La entidad también recibió el apoyo del premiado fotógrafo Nick Danziger, que visitó Etiopía para registrar un poco de la dura realidad enfrentada por la población local. Algunas fotos pueden ser vistas abajo. Con un clic se puede ver una versión más grande.

El discurso de Barack Obama frente a cerca de 200 mil alemanes en Berlín hoy es extraordinario por donde se lo mire. Es un fenómeno extraordinario. ¿Cuándo fue la última vez que un presidente americano (o en el caso, un candidato presidencial) ha reunido a tantas personas para escucharlo en una visita a otro país? En realidad, creo que nunca. Esto da una dimensión de lo que sería para los Estados Unidos el tener a Obama como presidente. Y lo más interesante es que él parece encarnar lo nuevo no sólo para una grande parte de los estadounidenses, sino para los ciudadanos de muchos otros países, especialmente en la cansada Europa. Como siempre, el discurso de Obama fue brillante. La trascripción, en inglés, se la puede leer aquí. Un vídeo en el Youtube puede ser visto aquí.

That is why the greatest danger of all is to allow new walls to divide us from one another.
The walls between old allies on either side of the Atlantic cannot stand. The walls between the countries with the most and those with the least cannot stand. The walls between races and tribes; natives and immigrants; Christian and Muslim and Jew cannot stand. These now are the walls we must tear down.

El periódico británico The Guardian publicó hace unas pocas horas en su página web, un reportaje basado en un reporte del Banco Mundial, presentado como el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre el impacto de los biocombustíbles en la crisis de precio de alimentos. Según este informe, que aún es confidencial – no ha sido publicado oficialmente por el Banco Mundial – la contribución de los biocombustibles para el aumento general en los precios de los alimentos llegaría al 75%, mucho más que los meros 3% señalados por el gobierno de los EE.UU..

The Guardian tuvo acceso al informe, que fue concluido el pasado abril, por una “fuente secreta” descontenta con el hecho de que el Banco Mundial está posponiendo intencionalmente la publicación del documento, debido a su alto impacto político en vísperas de la reunión del G8 en Japón, en donde uno de los temas candentes será, precisamente, los biocombustibles. El Banco también estará tratando de evitar contraponerse frontalmente con el gobierno norteamericano, que defiende fervorosamente su programa de biocombustibles sobre la base del maíz.

El informe del Banco Mundial sostiene que la producción de biocombustibles ha distorsionado el mercado de alimentos en tres formas. En primer lugar, porque desvió una parte significativa de los granos que podrían ser utilizados en la producción de alimentos, con más de una tercera parte del maíz norteamericano utilizado ahora para producir el  etanol y aproximadamente la mitad de los aceites vegetales en la Unión Europea yendo a la producción de biodiesel. En segundo lugar, los agricultores fueron alentados a reservar sus tierras para la producción de biocombustibles. En tercer lugar, dio lugar a la especulación financiera en el precio de los granos, lo que ha resultado en el aumento generalizado de los precios.

El documento del Banco Mundial llega a público justo antes del lanzamiento del informe británico sobre los biocombustibles (conocido como el Informe Gallagher). Según el mismo Guardian, este documento indicaría que el uso de combustibles basados en vegetales ha contribuido “de manera significativa” en el aumento récord de los precios de los alimentos. El informe Gallagher ya debería haber sido lanzado hace unos días pero hasta ahora no ha sido divulgado oficialmente.

El documento del Banco Mundial va a ser recibido con alegría por el gobierno brasileño, ya que salva la cara del biocombustible generado a partir de la caña de azúcar, el cual, según el economista Don Mitchell, autor del informe, no tiene un “impacto dramático” sobre el aumento los precios de los alimentos.

El Asesor de Políticas de Oxfam Robert Bailey ha comentado el tema para el reportaje del Guardian: “Los líderes políticos parecen intentar reprimir y hacer caso omiso de la fuerte evidencia de que los biocombustibles son un factor importante en los últimos aumentos de precios de los alimentos. Es imperativo que tengamos el panorama completo. Mientras que los políticos se concentran en mantener felices a los grupos de presión de las industrias, la gente en los países pobres no tiene condiciones de cubrir los costos de su comida.”

El artículo del Guardial puede ser leído aquí.

El grupo ambientalista Greenpeace lanzó hoy una sensacional campaña virtual que mezcla Youtube con la Quinta Sinfonía de Beethoven para presionar a los líderes mundiales del G8 a tomar acciones concretas en  contra del calentamiento global en su próxima reunión en julio en Japón. La propuesta es movilizar a la gente a tocar el primer movimiento de la sinfonía, con sus famosas notas “tan, tan, tan, tan,” en cualquier estilo o instrumento, grabar y enviar a Youtube. La premisa es que, según estudios recientes, la famosísima pieza, compuesta en 1808, contiene un patrón de notas que producen una sincronía en las mentes de los oyentes. La idea es “sincronizar” los pensamientos del mundo – y de los líderes mundiales – en favor del medio ambiente. Si va ser eficaz o no, es otra historia. Pero la campaña es brillante y muy inspiradora, sin duda. Algunas de las piezas creadas por los seguidores de Greenpeace ya se encuentran en línea. Hay algunas fantásticas, como el músico que toca la sinfonía en copas de vino, o un grupo de jazz que simplemente recrea la sinfonía en un ritmo sensacional, o las de bebés que se encantan en repetir las famosas cuatro notas que se asemejan a toques en la puerta. Eche un vistazo al sitio de la campaña aquí. Abajo un ejemplo de las interpretaciones que se encuentran en Youtube.