En Nueva York, Chagall y Matisse iluminan las plegarias

La rosa de Matisse

Hace unos años en un viaje a Nueva York fue presentado a una pequeña preciosidad distante como una hora de Manhattan. Se trata del tiemplo de la Union Church, ubicado en la comunidad de Pocantico Hills. Su arquitectura no es muy distinta a la de otras muchas pequeñas iglesias a las que se puede encontrar por todos los estados Unidos. Pero esta especialmente trae un verdadero tesoro: nada menos que nueve vitrales diseñados por Marc Chagall y uno elaborado por Henri Matisse, su última obra antes de morir.

La persona que no llevó a conocer la iglesia no nos preparó para lo que íbamos a ver. Parqueamos el carro en la entrada del tempo en una bellísima mañana de sol otoñal. Cuando cruzamos la puerta el primer impacto vino del vitral en forma de rosa multicolor que iluminaba la penumbra del ambiente.

Flanqueando cada lado de la nave del tiemplo había otros nueve vitrales, cuyo estilo reconocí inmediatamente como siendo de Marc Chagall, un pintor a quien admiro de manera especial. Fue una sorpresa para todos nosotros. Predominaba entonces un tono azulado que dejaba el ambiente todavía más agradable.

Fue una visión que me impactó sobremanera y por ello dejo la recomendación para que cuando estén por Nueva York, o si viven por allá, no dejen de visitar la Union Church.

Lo nuevo de Novalima

Ya había escribido antes sobre el colectivo peruano “Novalima”. Ellos dan una vibra globalizada de dub, house y beats electrónicos a los ritmos tradicionales afro peruanos. El resultado es una música moderna, envolvente y sensual que atrae al oyente de cualquier cultura.

El trabajo más reciente del colectivo se llama Coba Coba. Tuve la oportunidad de estar en una presentación del grupo hace unos meses, poco antes de mudarme en definitivo de Lima para Sao Paulo. Ellos estaban presentando las músicas del CD, el cual puedo garantizar que es sensacional. La presentación, en vivo, es todavía mejor.

Para darles un gusto del trabajo de Novalima dejo abajo un video donde presentan la bellísima “Libertá” con la voz deliciosa y poderosa de Milagros Gerrero y el cajón estupendo del genial Juan Medrano Cotito.

Visiten también la página oficial de Novalima.

El presidente globalizado

La globalización finalmente encontró a su cara, su personificación, y su nombre es Barack Obama. Un presidente de los Estados Unidos, la nación más globalizada del mundo, negro, hijo de padres negros y blancos, literalmente con un pie en el África, pero con una infancia en Indonesia, una adolescencia y juventud en Hawai, la vida adulta en Chicago, y un profundo y auténtico conocimiento del mundo post-Internet y las implicaciones de esta nueva era digital en la construcción de nuevos tipos de relaciones y de comunicaciones. 

Barack Obama también es uno predestinado, como deben ser todos los líderes que surgen para hacer historia. Él tiene el background correcto, la edad adecuada, y surge en el momento para personificar el deseo de cambio que mueve los Estados Unidos (y el mundo) después de los desastrosos ocho años de Bush. Hasta la crisis económica y financiera global lo ha beneficiado de alguna manera.

Un presidente globalizado y predestinado que en los próximos cuatro años enfrentará a un reto acorde con sus ambiciones y el momento singular de la historia que está inaugurando. Barack Obama sigue siendo en grande medida un desconocido, con una carrera política muy reciente.

Pero lo que muchos de sus críticos consideran una desventaja es quizá su mayor activo. Obama seguramente será capaz de juntar a su equipo la gente correcta y competente que necesita, como ha demostrado ser capaz de hacer hasta ahora, y con esto la parte de “realización” estará relativamente asegurada, ya que no hay mucha margen para invenciones en este campo.

Pero lo que el pueblo norteamericano necesita ahora es de alguien capaz de catalizar sus sueños, sus esperanzas, de liderarlo en un momento de profunda desconfianza de la clase política tradicional. Y eso no es para todos. No es para McCain, no es para Hilary Clinton. Es para Barack Obama, el hombre adecuado en el momento oportuno.

Si hubiera elecciones para presidente del planeta Tierra Obama tendría mi voto. Y por las expresiones de júbilo que he visto mundo afuera por la tele, sospecho que él ganaría esta elección también por mayoría absoluta de votos.

Precios de los alimentos en Guatemala: La realidad por detrás de los números

Los números son importantes para reflexionar sobre la realidad, pero muchas veces ellos no dan el verdadero sentido de la realidad. Por ejemplo, uno puede decir, basado en datos oficiales, que en Guatemala el aumento de los precios de los alimentos ha sumido a cerca de 450 mil personas más en la pobreza extrema en el último año.

Es un número impresionante, sin duda. Pero para entender e interiorizar lo que significa este dato, uno debe de conversar con la gente, con una de las millares de madres y padres que repentinamente tienen que escoger cuál hijo ellos serán capaces de enviar a la escuela, porque no pueden proveer educación a todos sus hijos e hijas, ya que una buena parte de sus pocos recursos los tiene de destinar a la compra de la  comida de la familia.

Primera vez en Centroamérica

Yo estuve en Guatemala en estos días, en un rápido viaje para trabajar con el equipo local de Oxfam y varias organizaciones contrapartes. El objetivo fue el de apoyar en el desarrollo de una estrategia de comunicación para una nueva campaña pública para poner de relieve los granos tradicionales guatemaltecos, como el maíz y el fríjol, frente a las importaciones subsidiadas de los Estados Unidos. Confieso que lo poco que sabía sobre el país era que está en América Central, que es la cuna de la civilización maya, y que está en la frontera con México. Pero lo poco que conocí en cuatro días me hizo gustar mucho de haber estado allí. 

La capital, que también se llama Guatemala, es muy bonita y tiene mucho verde. El tránsito es aparentemente muy ordenado (al menos si comparado con el caos de Lima) y la gente fue muy buena onda. Me acordé bastante de Belo Horizonte, no sé bien por cual razón. No llegué a caminar por la ciudad, como a mí me gusta, porque todos me advirtieron del peligro de caminar sólo por las calles debido a los altos índices de violencia urbana. Uno de los principales problemas en Guatemala, por lo que me dijeron, es el fenómeno de las “maras“, bandas compuestas principalmente por adolescentes y jóvenes que están constantemente en guerra entre sí para dominar las zonas de la ciudad y son extremadamente violentas.

El costo de la vida parece ser inferior al de Brasil o del Perú. La moneda local se llama Quetzal, una palabra que es muy difícil de pronunciar para los extranjeros, y que es el nombre de una hermosa ave cuyas plumas fueron utilizadas como moneda por los mayas. La economía tiene buenos niveles de crecimiento. Pero todos con los que he hablado dijeron que uno de los principales problemas del país es la brecha extrema entre ricos y pobres, algo que conocemos muy bien en Brasil.

Esta desigualdad se agrava en gran medida por el fuerte racismo que impregna la sociedad guatemalteca. Los agricultores y los descendientes de los mayas y otros grupos indígenas son considerados – y tratados acorde – por la elite blanca y urbana como ciudadanos de segunda clase. No es sin razón el país tiene una historia terrible de violencia.

Los 3 de Angola

¿Cómo será vivir aproximadamente dos tercios de su vida encerrado en una caja de 2 x 3 metros, viendo el sol solamente una hora al día y manteniendo un mínimo contacto con otros seres humanos? Robert King Wilkerson, Albert Woodfox y Herman Wallace, conocidos como “los 3 de Angola”, sin duda tendrán una buena respuesta a esta pregunta. Ellos han estado confinados en una celda solitaria durante más de 30 años en la Penitenciaria Estatal de Luisiana, conocida como Angola, en uno de los más brutales casos de violación de los derechos humanos en la historia de los EE.UU.. La historia de estos tres hombres muestra que el concepto detrás de Guantánamo tiene raíces más profundas de lo que uno puede imaginar y de que el debate sobre la tortura y los derechos de los detenidos ya se ha resuelto hace mucho tiempo, al menos por las autoridades penales de Luisiana.

Los “3 de Angola” fueron a la cárcel, por diversas razones, a principios de los años 70, acusado de crímenes menores. En 1971 ellos crearan una célula local de los Panteras Negras como una forma de defenderse y a otros presos, la mayoría negros, de las frecuentes brutalidades cometidas contra ellos y luchar por mejores condiciones penitenciarias para lo que ya entonces era conocida como “la prisión más sangrienta del Sur de Estados Unidos”.

Por supuesto, el movimiento no fue bien aceptado por las autoridades y administradores de la prisión. En 1972 Wallace y Woodfox fueron enviados a la solitaria acusados de haber matado a un guardia de la prisión. Wilkerson tuvo la misma suerte, acusado por otro asesinato, del que nunca fue condenado formalmente. Los tres hombres se quedaron literalmente olvidados en la solitaria durante las décadas siguientes.

Ellos fueron “redescubiertos” en 1997, cuando su increíble historia llegó al público. Ellos no sólo habían sido mantenidos en celdas cerradas, de 2 x 3 metros cuadrados, por décadas, como también todo indica que las pruebas usadas contra ellos habían sido plantadas con la intención de silenciar sus voces en el inicio de los años 70. Pronto empezó un movimiento para sacarlos de la solitaria y exigir una revisión de las acusaciones de asesinato, por las cuales ellos han sido condenados por penas que sobrepasan los 50 años de cárcel. 

El movimiento fue – y sigue siendo en gran medida – ignorado por las autoridades locales y los administradores de la prisión.

La crisis de los alimentos y el África

Para el Fondo de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lo peor de la crisis mundial de precios de los alimentos “ha pasado”. Al menos es lo que registra un reporte divulgado por el Servicio Brasileño de la BBC, que ha entrevistado a José Graziano da Silva, Director Regional de la entidad para América Latina y el Caribe. Según él, las perspectivas de solución para la crisis son buenas y la producción de productos clave como el trigo y el arroz, se está estabilizando. En este contexto, América Latina se consolida como “la grande productora de alimentos para el planeta.”

Bueno, faltó avisar a los africanos, especialmente los que viven en la región conocida como el Cuerno de África, donde están países como Etiopía, Somalia, Eritrea y Yibuti. El pasado viernes la ONG Oxfam hizo una advertencia acerca de los efectos desastrosos para la población local de la crisis mundial de precios de los alimentos, conjugada con la falta crónica de lluvias, las guerras locales y la extrema pobreza en que están sumergidos alrededor de 13 millones de personas. La entidad lanzó una convocatoria urgente para aumentar la ayuda humanitaria a la región.

Un funcionario de Oxfam, Rob McNeil, comparte un impresionante relato de una reciente visita que hizo a Etiopía:

“Esto es un desastre en pleno desarrollo, pero tenemos tiempo de actuar antes de que se convierta en una realidad. El costo de los alimentos ha subido más del 500% en algunos lugares. Con eso las personas que ya sufren  con las sequías están en una situación aún peor. Algunas de las carreteras que hemos recurrido están cubiertas por animales de creación muertos. En algunos pueblos ya casi no hay pasto o agua para los animales y los moradores están desesperados. En una aldea he visto a los moradores obligados a se alimentar con la ración destinada a los animales. ”

En Somalia el costo del arroz importado se ha incrementado más de 350% entre el comienzo de 2007 y mayo de 2008. En Etiopía hay zonas donde el precio del trigo más que ha duplicado en el período de seis meses y seguirá subiendo hasta el mes de octubre, cuando empieza la próxima temporada de cosecha. El Gobierno etíope señala que cerca de 4,6 millones de personas necesitarán ayuda alimentaria. Esto es más del doble en comparación con el comienzo del año. Por lo menos 75 mil niños sufren de malnutrición grave en las zonas más afectadas por la sequía.

En la página web de Oxfam hay una llamada para aumentar la ayuda a la región, con mucha información sobre lo que está sucediendo, incluyendo fotografías y videos. La entidad también recibió el apoyo del premiado fotógrafo Nick Danziger, que visitó Etiopía para registrar un poco de la dura realidad enfrentada por la población local. Algunas fotos pueden ser vistas abajo. Con un clic se puede ver una versión más grande.

Obama Superstar

El discurso de Barack Obama frente a cerca de 200 mil alemanes en Berlín hoy es extraordinario por donde se lo mire. Es un fenómeno extraordinario. ¿Cuándo fue la última vez que un presidente americano (o en el caso, un candidato presidencial) ha reunido a tantas personas para escucharlo en una visita a otro país? En realidad, creo que nunca. Esto da una dimensión de lo que sería para los Estados Unidos el tener a Obama como presidente. Y lo más interesante es que él parece encarnar lo nuevo no sólo para una grande parte de los estadounidenses, sino para los ciudadanos de muchos otros países, especialmente en la cansada Europa. Como siempre, el discurso de Obama fue brillante. La trascripción, en inglés, se la puede leer aquí. Un vídeo en el Youtube puede ser visto aquí.

That is why the greatest danger of all is to allow new walls to divide us from one another.
The walls between old allies on either side of the Atlantic cannot stand. The walls between the countries with the most and those with the least cannot stand. The walls between races and tribes; natives and immigrants; Christian and Muslim and Jew cannot stand. These now are the walls we must tear down.

Los biocombustibles y la crisis de alimentos

El periódico británico The Guardian publicó hace unas pocas horas en su página web, un reportaje basado en un reporte del Banco Mundial, presentado como el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre el impacto de los biocombustíbles en la crisis de precio de alimentos. Según este informe, que aún es confidencial – no ha sido publicado oficialmente por el Banco Mundial – la contribución de los biocombustibles para el aumento general en los precios de los alimentos llegaría al 75%, mucho más que los meros 3% señalados por el gobierno de los EE.UU..

The Guardian tuvo acceso al informe, que fue concluido el pasado abril, por una “fuente secreta” descontenta con el hecho de que el Banco Mundial está posponiendo intencionalmente la publicación del documento, debido a su alto impacto político en vísperas de la reunión del G8 en Japón, en donde uno de los temas candentes será, precisamente, los biocombustibles. El Banco también estará tratando de evitar contraponerse frontalmente con el gobierno norteamericano, que defiende fervorosamente su programa de biocombustibles sobre la base del maíz.

El informe del Banco Mundial sostiene que la producción de biocombustibles ha distorsionado el mercado de alimentos en tres formas. En primer lugar, porque desvió una parte significativa de los granos que podrían ser utilizados en la producción de alimentos, con más de una tercera parte del maíz norteamericano utilizado ahora para producir el  etanol y aproximadamente la mitad de los aceites vegetales en la Unión Europea yendo a la producción de biodiesel. En segundo lugar, los agricultores fueron alentados a reservar sus tierras para la producción de biocombustibles. En tercer lugar, dio lugar a la especulación financiera en el precio de los granos, lo que ha resultado en el aumento generalizado de los precios.

El documento del Banco Mundial llega a público justo antes del lanzamiento del informe británico sobre los biocombustibles (conocido como el Informe Gallagher). Según el mismo Guardian, este documento indicaría que el uso de combustibles basados en vegetales ha contribuido “de manera significativa” en el aumento récord de los precios de los alimentos. El informe Gallagher ya debería haber sido lanzado hace unos días pero hasta ahora no ha sido divulgado oficialmente.

El documento del Banco Mundial va a ser recibido con alegría por el gobierno brasileño, ya que salva la cara del biocombustible generado a partir de la caña de azúcar, el cual, según el economista Don Mitchell, autor del informe, no tiene un “impacto dramático” sobre el aumento los precios de los alimentos.

El Asesor de Políticas de Oxfam Robert Bailey ha comentado el tema para el reportaje del Guardian: “Los líderes políticos parecen intentar reprimir y hacer caso omiso de la fuerte evidencia de que los biocombustibles son un factor importante en los últimos aumentos de precios de los alimentos. Es imperativo que tengamos el panorama completo. Mientras que los políticos se concentran en mantener felices a los grupos de presión de las industrias, la gente en los países pobres no tiene condiciones de cubrir los costos de su comida.”

El artículo del Guardial puede ser leído aquí.

Greenpeace, Beethoven y el calientamiento global

El grupo ambientalista Greenpeace lanzó hoy una sensacional campaña virtual que mezcla Youtube con la Quinta Sinfonía de Beethoven para presionar a los líderes mundiales del G8 a tomar acciones concretas en  contra del calentamiento global en su próxima reunión en julio en Japón. La propuesta es movilizar a la gente a tocar el primer movimiento de la sinfonía, con sus famosas notas “tan, tan, tan, tan,” en cualquier estilo o instrumento, grabar y enviar a Youtube. La premisa es que, según estudios recientes, la famosísima pieza, compuesta en 1808, contiene un patrón de notas que producen una sincronía en las mentes de los oyentes. La idea es “sincronizar” los pensamientos del mundo – y de los líderes mundiales – en favor del medio ambiente. Si va ser eficaz o no, es otra historia. Pero la campaña es brillante y muy inspiradora, sin duda. Algunas de las piezas creadas por los seguidores de Greenpeace ya se encuentran en línea. Hay algunas fantásticas, como el músico que toca la sinfonía en copas de vino, o un grupo de jazz que simplemente recrea la sinfonía en un ritmo sensacional, o las de bebés que se encantan en repetir las famosas cuatro notas que se asemejan a toques en la puerta. Eche un vistazo al sitio de la campaña aquí. Abajo un ejemplo de las interpretaciones que se encuentran en Youtube.